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PETER COY，秋風譯
幾個世紀前，貧窮現象乃是必然的。那些國王和王后，如果不算其城堡和珠寶，用現在的標準衡量，其實也是貧窮的，他們沒有享受過暖氣、電話或冰箱，更不要提低脂速食和上網。然而今天，當世界上一部分已經非常富裕了，那爲什麽另一部分人仍然生活在貧困之中？
富裕的世界中却始終存在著貧窮，這是困擾著所有經濟學家的最難解的迷，這正是秘魯學者Hernando
de Soto 煽情而又優美的著作——《資本的秘密：爲什麽資本主義在西方而沒有在其他地方獲勝》——的主題。de
Soto給出的解决貧困問題的方案也許是過分簡單化了，不過他的工作却是有價值的，他凸顯出了常常被人低估的一個問題：司法制度沒有承認、尊重和保障窮人的財産權。
De Soto說，窮國的人跟富國的人一樣地聰明和富有進取精神。他强調指出，最關鍵的區別在于，窮國的絕大多數人過著一種沒有法律保障的生活。他們對自己的土地、住宅或企業沒有法律上的權利，因而他們不能利用這些財産作貸款的擔保。他們常常得不到供水和供電這類公共服務。而即使他們積累了一些財富，他們也更容易受到政府當局的掠奪。
《資本的秘密》說，發展中國家的司法制度沒有能够有效地解决巨大的社會變遷——人們從小規模的團體生活（農莊）中遷移到更大規模的社會生活（城市）——帶來的問題，因而在發展中國家每個大城市邊緣都有棚戶區。de
Soto寫道：“國家領導人沒有意識到，在政府向人們提供財産權的法律制度之前，人們必然是把自己組織到分散的、不受法律支配的團體中。”
de Soto留意到，如果發展中國家的窮人不能積累起資本，那麽資本主義就必然遭人痛恨。他和同事曾經計算過，全世界的窮人擁有的財産大約在9萬億美元，主要是其住宅，這遠遠高于外界給予發展中國家的援助。但是由于這些財産沒有任何記錄，所以他們不能以此作擔保去借貸。De
Soto指出，改革司法制度將解放這些“不流動的資本”，使之成爲增長的發動機，就像資本在富裕國家中發揮的作用一樣。
De Soto主張，通過賦予那些非法居住者對他們自認爲屬于自己的財産以合法權利，使之成爲小資本家。在引人入勝的一章中，他解釋了美國在19世紀是如何做的，當時國會和最高法院勉强地承認了西部移民和金礦占有者的財産權，從而使美國資本主義一躍而居世界前列。
De Soto最早是1989年以一部The Other Path而引起人們的關注，這本書集中探討企業家精神所面臨的障礙。作爲秘魯總統藤森的顧問，他曾負責保障財産權和减少文犢主義（他和同事們發現，一位棚戶區的居民要想獲得利馬市政當局對于自己住宅的合法權利認可，需要辦728項手續）。他設在利馬的自由與民主研究所（ILD）已經研究了埃及、印尼、海地的案例，近來他出任墨西哥當選總統福克斯的顧問。
根據de Soto的解釋，窮人之所以窮，罪魁幷不是富人。他說，富人能從改革中受益，因爲改革刺激了經濟增長，减少了犯罪。他認爲罪魁禍首是律師們：他說，窮國的絕大部分律師所受的訓練是使他們爲現有的制度辯護，“沒有任何集團——除了恐怖分子——能從破壞資本主義的擴張中得到好處”，de
Soto寫道，“跟恐怖分子不同，律師們知道如何合法地破壞資本主義的運轉。”
不幸的是，de Soto過于忽視其他解釋貧窮的理論了。只要律師們采取合作態度，資本主義就可以順利運轉的想法，絕對是投合Milton
Friedman這樣的經濟學家和英國前首相Margaret Thatche的胃口，給他們提供了袋裝書的宣傳品。他的理論幷不能解釋一切。Jeffrey
Sachs和Robert Barro等經濟學家已經雄辯地證明錯誤的宏觀經濟政策也能阻礙發展。與此同時，Michael
Porter的《國家競爭優勢》（The Competitive Advantage of Nations）與Michael
Fairbank、Stace Lindsay的Plowing the Sea，强調了公司戰略的作用，說明了發展中國家的企業有必要擺脫對廉價勞動力和自然資源的以來，而更多地關注其客戶。
由于de Soto基本上忽視了這些理論，所以他對窮困現象的另一種解釋——文化解釋理論，就公開地表示敵意，比如，他指出，工作倫理幷不是清教徒的專利。這一點沒有錯，不過de
Soto自己的分析本身就帶有文化成分：他說財産權改革者應該找到某種變通的規則，它常常是某種已經存在的不成文的法律，而不是强加于人們的規則。那麽，這種不成文的法律除了是文化形態，還能是什麽？
De Soto發現，當他穿越巴厘的稻田的時候，他不知道其田界何在，而狗却知道。“我從一家的田地走到另一家的田地，每家的狗就叫起來。”《資本的秘密》就是對于這些狗的智慧的一種認可。
作者是美國《商業周刊》助理經濟學編輯，原刊商業周刊NOVEMBER
13, 2000
MYSTERY OF CAPITAL
Why Capitalism Triumphs in the West and Fails Everywhere Else
By Hernando de Soto
Basic Books -- 276pp -- $27.50 |